O Festival Watanagashi (綿流し祭, watanagashi matsuri - Festival do Algodão à Deriva) é a maior celebração do ano na vila rural de Hinamizawa. Acontece no terceiro domingo de junho e dá graças e louvores ao deus guardião da aldeia, Oyashiro-sama. Duas versões foram praticadas ao longo dos tempos.
Origem[]
O festival começou séculos antes como o Watanagashi (腸流し), ou Festival do Intestino à Deriva. Era um momento de abandonar os pecados dos aldeões, sacrificando-os com o sangue de um ser humano vivo. O referido sacrifício humano seria torturado publicamente usando as ferramentas do Santuário Furude em um processo muito específico (que envolvia colocar pregos em cada junta de cada dedo da vítima) antes de finalmente ser morto pelo sacerdote ou miko, que arranca o corpo da vítima estômago e intestinos com uma grande ferramenta de dissecação semelhante a uma enxada seguindo uma dança intrincada. O cadáver e seus intestinos cortados seriam então jogados no rio e levados pela água, simbolizando o "afastamento" dos pecados do povo com as entranhas da vítima.
Nos tempos modernos, entretanto, o verdadeiro Watanagashi passou a ser visto como violento e cruel demais para ser praticado. Em vez disso, os moradores começaram a praticar o Watanagashi moderno com base em um conceito semelhante, mudando o primeiro caractere do nome do festival, Wata- (腸), que significa intestinos, com o homófono, Wata- (綿), que significa algodão. Assim nasceu o Festival do Algodão à Deriva. Todos no vilarejo contribuiriam com casacos e móveis velhos para o vilarejo, que seriam destruídos para o resto do algodão. O referido algodão seria então costurado em um grande futon que tomaria o lugar do humano vivo tradicional. Na noite em que o humano é tradicionalmente submetido à arrancada do intestino, o sacerdote ou miko executava a dança e, em vez disso, usava a enxada para cortar o futon e arrancar o algodão no lugar dos intestinos. Cada aldeão então pega uma pequena quantidade deste algodão e a deixa à deriva no rio para absorver e "levar embora" os pecados e a tristeza dos aldeões.